De Wind, Edmund

Le sous-lieutenant Edmund De Wind est né à Comber, dans le comté de Down, en Irlande du Nord, le 11 décembre 1883. Il était le plus jeune enfant et le deuxième fils d’Arthur Hughes De Wind, C.E., ingénieur civil, et de Margaret Jane (Stone) De Wind. Il a fait ses études au Campbell College, à Belfast, puis a travaillé pour la Bank of Ireland. Il a immigré au Canada en 1911, arrivant à Montréal à bord du SS Royal George le 10 novembre. Il a d’abord vécu à Toronto, y passant six mois à servir dans le Queen’s Own Rifles of Canada de la Milice canadienne. Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, il vivait à Edmonton et était membre de la direction de la Banque Canadienne de Commerce (devenue plus tard la Banque Canadienne Impériale de Commerce [CIBC]).

De Wind s’est enrôlé dans le 31e bataillon d’infanterie canadien à Edmonton, en Alberta, le 16 novembre 1914. Après son instruction initiale au Canada, il s’est embarqué pour l’Angleterre à bord du SS Lapland le 29 mai 1915. Il est arrivé à Boulogne, en France, le 19 septembre 1915 et a ensuite suivi un cours sur le maniement de la mitrailleuse Lewis à l’école divisionnaire en mai 1916. Le 20 mars 1917, il a été transféré au dépôt régimentaire de l’Alberta, en Angleterre, pour fréquenter l’école des cadets, se présentant sur ordre au 17e corps d’élèves-officiers, à Kinmel Park, à compter du 6 juin 1917. Il a été nommé sous-lieutenant dans l’armée britannique le 25 septembre 1917 et a été libéré du Corps expéditionnaire canadien au 2e dépôt de libération canadien, à Londres, le même jour.

Alors que De Wind servait comme sous-lieutenant dans le 15e bataillon, les Royal Irish Rifles, les Allemands ont lancé leur offensive du printemps (opération Michael). Le premier jour de l’offensive, le 21 mars 1918, il était stationné au champ de courses de Redoubt, près de Gruiges, en France, lorsque sa position a été envahie par les forces ennemies. Malgré ses blessures, il a repoussé ces attaques pendant des heures, jusqu’à ce qu’il soit blessé mortellement et meure le même jour. Son corps n’a jamais été retrouvé. Il est commémoré au mémorial de Pozières à Pozières, en France, ainsi qu’à la page 586 du Livre du Souvenir de la Première Guerre mondiale.

De Wind a reçu la Croix de Victoria à titre posthume pour ses actions du 21 mars 1918. Sa Croix de Victoria a été remise à sa mère par le roi George V lors d’une cérémonie privée au palais de Buckingham le 21 juin 1919. Le mont De Wind, situé dans le parc Willmore Wilderness, en Alberta, a été nommé en son honneur.

Croix de Victoria

« Pour sa bravoure et son dévouement exceptionnels le 21 mars 1918, au champ de courses de Redoubt, près de Grugies. Pendant sept heures, il a tenu ce poste crucial et, bien que blessé à deux reprises et pratiquement seul, il a maintenu sa position jusqu’à l’arrivée d’une autre section venue lui prêter main-forte. À deux reprises, aidé seulement par deux sous-officiers, il est sorti sous un feu nourri de fusils et de mitrailleuses et a expulsé les soldats ennemis de la tranchée, en tuant un grand nombre. Il a continué de repousser les attaques successives jusqu’à ce qu’il soit blessé mortellement et s’effondre. Son courage, son dévouement et sa conduite exemplaire sont des plus exceptionnels. »

– London Gazette, le 13 mai 1919, supplément 31340