La technologie des armes avait remarquablement progress\u00e9 au cours des 50 ann\u00e9es pr\u00e9c\u00e9dant la Premi\u00e8re Guerre mondiale. En d\u00e9pit des quelques guerres \u00ab\u00a0modernes\u00a0\u00bb qui avaient eu lieu de 1861 \u00e0 1913, peu d’observateurs pr\u00e9voyaient que la puissance de feu allait commander le champ de bataille.<\/p>\n
Au d\u00e9but de la guerre, les g\u00e9n\u00e9raux oppos\u00e9s s’attendaient \u00e0 des victoires rapides. Mais quand les arm\u00e9es s’avanc\u00e8rent en terrain ouvert, elles subirent de graves pertes du fait des mitrailleuses, de l’artillerie \u00e0 tir rapide et du tir de fusils mass\u00e9s. Quand les tentatives de d\u00e9bordement, les attaques surprises ou m\u00eame les d\u00e9barquements c\u00f4tiers eurent \u00e9chou\u00e9, il ne restait plus qu’\u00e0 \u00ab\u00a0creuser\u00a0\u00bb pendant que le tir d’artillerie ami pilonnait les d\u00e9fenses ennemies.<\/p>\n
Ces positions, d’abord gu\u00e8re plus que des foss\u00e9s occup\u00e9s, devinrent progressivement des tranch\u00e9es.<\/p>\n
Les attaques de front contre elles caus\u00e8rent des pertes terribles, et il n’y avait aucun moyen de les contourner, car le r\u00e9seau compliqu\u00e9 s’\u00e9tirait sur un front continu de 700 kilom\u00e8tres, de la fronti\u00e8re suisse \u00e0 la Manche pr\u00e8s de Nieuport, en Belgique.<\/p>\n
Les lignes de tranch\u00e9es le long du front de l’Ouest demeur\u00e8rent plus ou moins stationnaires au cours des quatre ann\u00e9es suivantes, malgr\u00e9 des efforts consid\u00e9rables, surtout de la part de forces fran\u00e7aises et britanniques, pour d\u00e9nouer l’impasse. La puissance de la d\u00e9fensive – fil de fer barbel\u00e9, tranch\u00e9es profondes, arriv\u00e9e constante de renforts, mitrailleuses et artillerie – faisait en sorte que la plupart des attaques \u00e9taient d\u00e9jou\u00e9es et repouss\u00e9es avant qu’on puisse atteindre les lignes de d\u00e9fense. M\u00eame celles qui allaient au-del\u00e0 des premi\u00e8res positions des d\u00e9fenseurs pouvaient rarement \u00eatre renforc\u00e9es et se voyaient donc g\u00e9n\u00e9ralement repouss\u00e9es par des contre-attaques.<\/p>\n
Les chars, les gaz toxiques et les nouvelles tactiques, tous con\u00e7us pour d\u00e9nouer l’impasse, ne pouvaient \u00e0 eux seuls assurer \u00e0 un camp une victoire d\u00e9cisive. Avec le temps, tous les r\u00e9seaux de tranch\u00e9es devinrent plus complexes et r\u00e9sistants. Les forces allemandes, sur la d\u00e9fensive pendant la plus grande partie de la p\u00e9riode de 1915 \u00e0 1918, s’av\u00e9r\u00e8rent particuli\u00e8rement expertes dans ce type de guerre.<\/p>\n
Sur les champs de bataille balay\u00e9s par les tirs, une guerre d’usure fit des millions de morts. Les forces attaquantes en vinrent \u00e0 introduire des tactiques, des id\u00e9es et des armes nouvelles pour vaincre la puissance des d\u00e9fenseurs prot\u00e9g\u00e9s par des tranch\u00e9es et la puissance du feu.<\/p>\n