Le gouvernement britannique \u00e9tablit l’Imperial War Graves Commission en 1917 pour s’occuper des s\u00e9pultures des soldats de l’Empire morts outre-mer. Cette nouvelle organisation issue de la Graves Registration Commission de l’Empire britannique, cr\u00e9\u00e9e en 1915, fut renomm\u00e9e en 1960 Commission des s\u00e9pultures de guerre du Commonwealth (CSGC).<\/p>\n
L’Empire britannique choisit d’enterrer ses morts sur les champs de bataille de la Premi\u00e8re Guerre mondiale pr\u00e8s des lieux o\u00f9 ils \u00e9taient tomb\u00e9s, et de ne pas les rapatrier dans leur pays d’origine comme l’avaient r\u00e9clam\u00e9 de nombreux politiciens et familles en deuil. Alors que des milliers de corps avaient \u00e9t\u00e9 enterr\u00e9s dans des tombes de fortune pendant les combats, les unit\u00e9s militaires, d’abord second\u00e9es par la Croix-Rouge et plus tard par des pr\u00e9pos\u00e9s officiels \u00e0 l’enregistrement des s\u00e9pultures, s’\u00e9taient efforc\u00e9es de noter l’emplacement des tombes temporaires pour les r\u00e9inhumations futures. Apr\u00e8s les combats, des d\u00e9tachements sp\u00e9ciaux affect\u00e9s aux s\u00e9pultures s’effor\u00e7aient de r\u00e9cup\u00e9rer les morts laiss\u00e9s sans s\u00e9pulture pour les inhumer d\u00e9cemment et d’exhumer les restes des s\u00e9pultures temporaires pour les r\u00e9inhumer convenablement ailleurs. Apr\u00e8s l’Armistice, l’Imperial War Graves Commission, qui avait beaucoup grandi, s’acquitta de cette t\u00e2che avec soin, transportant les restes dans des cimeti\u00e8res militaires nouvellement \u00e9tablis. Le processus concernait des dizaines de milliers de s\u00e9pultures et exigea de longues ann\u00e9es. Il se poursuit toujours, \u00e0 une \u00e9chelle plus r\u00e9duite, alors que les travaux d’agriculture ou de construction sur les sites des anciens champs de bataille am\u00e8nent r\u00e9guli\u00e8rement l’exhumation d’autres restes humains.<\/p>\n
La Commission imposa l’\u00e9galit\u00e9 sociale dans ses cimeti\u00e8res et le grade militaire ne fut aucunement pris en compte dans la conception des st\u00e8les fun\u00e9raires. Chacune des st\u00e8les, blanche et de forme simple, comporte le nom, le rang et le symbole de l’unit\u00e9 du d\u00e9funt ainsi qu’un symbole religieux si on connaissait la religion du soldat. Les s\u00e9pultures des morts anonymes re\u00e7urent une inscription choisie par l’auteur britannique Rudyard Kipling, qui avait perdu un fils pendant la guerre\u00a0: \u00ab\u00a0A Soldier of the Great War – Known Unto God\u00a0\u00bb (Un soldat de la Grande guerre – Connu de Dieu seul). Aucun ajout personnalisant la st\u00e8le ne fut permis autre que la possibilit\u00e9 pour le parent le plus proche d’y inscrire au bas une courte phrase.<\/p>\n
Aujourd’hui, la CSGC s’occupe des s\u00e9pultures de 1,7 million de membres des forces du Commonwealth dans 2500 cimeti\u00e8res dans plus de 170 pays. La Commission est constitu\u00e9e de six pays membres\u00a0: le Royaume-Uni, le Canada, l’Australie, la Nouvelle-Z\u00e9lande, l’Inde et l’Afrique du Sud. Les \u00c9tats membres financent conjointement les activit\u00e9s de la Commission, mais le Royaume-Uni paye plus de 75 pour cent des co\u00fbts.<\/p>\n