Des soldats de tous grades et classes r\u00e9dig\u00e8rent des r\u00e9cits de leurs exp\u00e9riences du temps de guerre. Leurs journaux, lettres, r\u00e9cits en prose, \u0153uvres de fiction, po\u00e8mes et m\u00e9moires constituent un patrimoine litt\u00e9raire riche et vari\u00e9.<\/p>\n
Beaucoup de combattants violaient les r\u00e8glements militaires en tenant des journaux personnels, souvent tout \u00e0 fait ouvertement, \u00e9crivant pendant les p\u00e9riodes calmes au front, la nuit ou au cours des moments de repos derri\u00e8re les lignes. Les journaux consignaient les menus d\u00e9tails de la vie militaire quotidienne, banals ou terrifiants, et on peut souvent, gr\u00e2ce \u00e0 eux, suivre l’\u00e9volution spectaculaire du caract\u00e8re du soldat en temps de guerre, de la recrue enthousiaste au v\u00e9t\u00e9ran sto\u00efque, par exemple, ou du nouveau venu sensible au survivant r\u00e9sign\u00e9. Certains soldats consignaient les \u00e9v\u00e8nements dans les moindres d\u00e9tails, illustrant leurs pens\u00e9es de croquis ou de d\u00e9tails narratifs exceptionnels, tandis que d’autres passaient rapidement sur des \u00e9v\u00e8nements et de longues p\u00e9riodes. Outre des auteurs de journal intime, on trouvait dans le Corps exp\u00e9ditionnaire canadien un grand nombre d’artistes qui dessinaient leurs exp\u00e9riences.<\/p>\n
Des centaines de journaux intimes et de collections de croquis ont surv\u00e9cu \u00e0 la guerre, et des dizaines ont \u00e9t\u00e9 publi\u00e9s depuis. La collection du Mus\u00e9e canadien de la guerre en contient \u00e0 elle seule plus de 250.<\/p>\n
Les lettres \u00e9taient le principal moyen de communication entre amis et parents au pays et soldats outre-mer. Les conditions au front limitaient souvent les possibilit\u00e9s d’\u00e9crire, et les censeurs militaires passaient en revue tout ce qui sortait, mais les soldats \u00e9crivirent des millions de lettres et de cartes pendant la guerre et en re\u00e7urent un nombre encore plus grand de correspondants au pays. Comme les parents et les amis conservaient souvent les lettres re\u00e7ues d’outre-mer, les chercheurs d’aujourd’hui ont acc\u00e8s \u00e0 des archives consid\u00e9rables et diverses portant sur les conditions au front, la vie quotidienne et les pr\u00e9occupations personnelles. Il \u00e9tait beaucoup plus difficile pour les soldats de conserver les lettres qu’ils recevaient de chez eux, en raison des conditions du service et de la difficult\u00e9 de transporter de grandes quantit\u00e9s de papier. Les soldats comme les civils attendaient le courrier avec impatience, et sa distribution au front \u00e9tait souvent un grand moment de sociabilit\u00e9, les soldats se partageant nouvelles, blagues ou petits r\u00e9conforts. On recevait aussi de mauvaises nouvelles – mariages rompus ou infid\u00e9lit\u00e9s, d\u00e9c\u00e8s ou maladie d’\u00eatres chers, ou catastrophes locales – mais ce lien vital avec la normalit\u00e9 et la stabilit\u00e9 au pays figurait parmi les plus importants piliers du moral du soldat et du bien-\u00eatre personnel.<\/p>\n
\u00c0 partir de la deuxi\u00e8me ann\u00e9e de la guerre, des soldats et d’autres membres du service ont \u00e9crit des m\u00e9moires personnels. Certains voulaient faire \u0153uvre d’historien, d’autres songeaient au profit \u00e0 tirer d’un public affam\u00e9 de nouvelles de la guerre. Plusieurs m\u00e9moires importants parurent apr\u00e8s 1918, ainsi que quelques romans s’inspirant d’une exp\u00e9rience personnelle.<\/p>\n
Frederick George Scott, po\u00e8te de renom, membre de la Royal Society et aum\u00f4nier pendant la guerre, publia imm\u00e9diatement des m\u00e9moires classiques en 1922,\u00a0The Great War as I Saw It<\/i>. L’ancien combattant Will R. Bird, jeune homme des Maritimes propri\u00e9taire malheureux d’un magasin, qui s’\u00e9tait m\u00e9rit\u00e9 une M\u00e9daille militaire avec le 42e bataillon, \u00e9crivit plusieurs ouvrages sur une p\u00e9riode de pr\u00e8s de 40 ans. Ayant re\u00e7u commande de la part de\u00a0Maclean’s<\/i>\u00a0d’une s\u00e9rie d’articles de magazine sur un voyage en Europe en 1931, il publia trois r\u00e9cits populaires pendant la Grande Crise et, en 1968,\u00a0Ghosts Have Warm Hands<\/i>, ouvrage encore consid\u00e9r\u00e9 comme le meilleur livre canadien de souvenirs de guerre.<\/p>\nHistoires orales<\/h2>\n
Aucun programme d’histoire orale ne fut organis\u00e9 pour les anciens combattants de la Premi\u00e8re Guerre mondiale, mais des r\u00e9cits personnels et des entrevues avec des auteurs \u00e9tay\u00e8rent de nombreux romans, publications historiques et \u00e9missions de radio. \u00c0 partir des ann\u00e9es 1960, l’approche du 50e anniversaire de la guerre suscita un int\u00e9r\u00eat g\u00e9n\u00e9ral pour les m\u00e9moires historiques et les souvenirs des anciens combattants. Dans le cadre d’un important projet de la Soci\u00e9t\u00e9 Radio-Canada, on enregistra et transcrivit des centaines d’entrevues, archives qui figurent toujours, plus de trente ans plus tard, parmi les meilleures collections orales de la guerre.<\/p>\n