Le rapatriement des militaires canadiens au pays depuis l’Europe fut le plus important d\u00e9placement de personnes de l’histoire du Canada jusque-l\u00e0. Des officiers et des planificateurs civils collabor\u00e8rent avec des organismes d’aide pour acc\u00e9l\u00e9rer le processus, mais, pour les soldats outre-mer, l’attente \u00e9tait longue, frustrante et incompr\u00e9hensible.<\/p>\n
Les soldats qui attendaient leur rapatriement luttaient contre l’ennui. Pour maintenir le moral, les militaires offraient des programmes d’entra\u00eenement physique, des sports organis\u00e9s et un vaste \u00e9ventail d’activit\u00e9s r\u00e9cr\u00e9atives. Ils agrandirent \u00e9galement l’universit\u00e9 Khaki, cr\u00e9\u00e9e en 1917, pour offrir aux soldats d\u00e9soeuvr\u00e9s des cours des niveaux primaire \u00e0 universitaire. Environ 50\u00a0000 Canadiens particip\u00e8rent \u00e0 ce programme d’enseignement pionnier qui pr\u00e9parait les anciens combattants \u00e0 la vie apr\u00e8s la guerre et occupait leur temps libre, pendant qu’ils attendaient que les navires et leurs couchettes les ram\u00e8nent au pays. En ao\u00fbt 1919, la plupart \u00e9taient revenus.<\/p>\n
Le rapatriement de 267\u00a0813 soldats et d’environ 54\u00a0000 personnes \u00e0 charge constitua un \u00e9norme d\u00e9fi logistique. On avait pr\u00e9vu des navires pour la travers\u00e9e de l’Atlantique d’un maximum de 50\u00a0000 soldats par mois, mais certains des premiers bateaux disponibles \u00e9taient loin d’\u00eatre appropri\u00e9s et leur arriv\u00e9e au Canada provoqua un petit scandale. L’exigence de meilleurs navires qui s’ensuivit entra\u00eena des retards et des annulations outre-mer, les autorit\u00e9s \u00e9tant \u00e0 la recherche de navires convenant mieux \u00e0 la t\u00e2che. Un hiver exceptionnellement mauvais et une vague de gr\u00e8ves des dockers, des agents de police et des cheminots en Grande-Bretagne sapa le moral des soldats toujours dans l’attente.<\/p>\n
Une autre difficult\u00e9 fut l’incapacit\u00e9 des ports et des chemins de fer canadiens de faire face \u00e0 l’afflux des soldats. Les chemins de fer ne purent promettre au d\u00e9part que 25\u00a0000 places par mois, exactement la moiti\u00e9 du nombre de soldats et de personnes \u00e0 charge dont on attendait l’arriv\u00e9e. Saint John et Halifax \u00e9taient les seuls grands ports canadiens exempts de glace, et le dernier \u00e9tait encore en pleine reconstruction apr\u00e8s une explosion massive qui avait d\u00e9truit l’ann\u00e9e pr\u00e9c\u00e9dente la plupart des installations portuaires.<\/p>\n
Le plus grand d\u00e9fi politique consistait \u00e0 concevoir un syst\u00e8me de s\u00e9lection \u00e9quilibr\u00e9 pour rentrer au pays qui r\u00e9compense la dur\u00e9e du service mais maintienne le moral des unit\u00e9s et l’efficacit\u00e9 militaire. Ottawa envisagea d’abord de faire revenir en premier ceux qui \u00e9taient partis en premier, privil\u00e9giant ceux qui avaient rest\u00e9s le plus longtemps en Europe, mais le commandant du Corps, sir Arthur Currie, se battit pour qu’on fasse revenir les Canadiens en unit\u00e9s. Selon Currie, cela serait plus efficace et maintiendrait mieux la discipline au cours de la p\u00e9riode de transition. Cette m\u00e9thode contribuerait \u00e9galement \u00e0 faire en sorte que les unit\u00e9s d\u00e9barquant au Canada soient accueillies convenablement par leurs communaut\u00e9s, ce qui ne serait pas possible si les soldats retournaient seuls ou en petits groupes en vertu du syst\u00e8me propos\u00e9 par le gouvernement.<\/p>\n
Ce fut Currie qui l’emporta finalement relativement au syst\u00e8me de rapatriement, mais pas avant qu’un bon nombre de soldats des camps d’entra\u00eenement – et qui n’avaient donc pas \u00e9t\u00e9 sur le front – ne soient rentr\u00e9s. L’ennui, l’absence d’information, les rumeurs et la frustration croissante face \u00e0 la p\u00e9nurie de navires contribu\u00e8rent \u00e0 faire na\u00eetre confusion et col\u00e8re chez ceux qui \u00e9taient laiss\u00e9s derri\u00e8re. En 1918 et 1919, il y eut 13 cas de troubles dans les camps de d\u00e9mobilisation. Lors des plus graves, \u00e0 Kinmel Park, les 4 et 5 mars 1919, on d\u00e9nombra cinq morts et 23 bless\u00e9s. Des arrestations et des condamnations eurent lieu, mais les troubles convainquirent les autorit\u00e9s britanniques d’acc\u00e9l\u00e9rer le retour des Canadiens. \u00c0 la fin de l’\u00e9t\u00e9, presque toutes les forces canadiennes en Angleterre \u00e9taient rentr\u00e9es au pays. En d\u00e9pit de ces probl\u00e8mes, le processus de d\u00e9mobilisation fut rapide et relativement facile.<\/p>\n