Le feld-mar\u00e9chal sir Douglas Haig commanda la British Expeditionary Force (BEF) de 1915 \u00e0 1919.<\/p>\n
Haig, g\u00e9n\u00e9ral britannique d’exp\u00e9rience, re\u00e7ut le commandement de la BEF des mains de sir John French en d\u00e9cembre 1915. Traditionaliste \u00e0 bien des \u00e9gards, notamment par sa foi dans la cavalerie et dans la valeur militaire d’un caract\u00e8re moral sup\u00e9rieur, Haig milita tout au long de la guerre pour une bataille permettant une perc\u00e9e et conduisant au type de guerre ouverte qu’il crut toujours imminente. Il avait particip\u00e9 \u00e0 d’importantes r\u00e9formes militaires avant-guerre et, pendant le conflit, il adopta sans h\u00e9sitation des armes nouvelles ou am\u00e9lior\u00e9es, mais il s’av\u00e9ra inflexible et sans imagination face \u00e0 la guerre des tranch\u00e9es. Ses offensives \u00e9piques mais co\u00fbteuses dans la Somme (1916) et \u00e0 Passchendaele (1917) sont presque devenues synonymes du carnage et de la futilit\u00e9 des batailles de la Premi\u00e8re Guerre mondiale.<\/p>\n
Haig pr\u00e9sida aux destin\u00e9es de la plus grande arm\u00e9e de l’histoire de la Grande-Bretagne. Il fa\u00e7onna la BEF pour en faire une formation de combat efficace qui joua un r\u00f4le d\u00e9cisif dans la d\u00e9faite de l’Allemagne lors des batailles titanesques de la fin de 1918. Il joua \u00e9galement un r\u00f4le dans la cr\u00e9ation de la structure de commandement alli\u00e9e qui coordonna la marche vers la victoire. Haig appr\u00e9ciait les exploits militaires des troupes coloniales et des dominions, dont les Canadiens, mais il se moquait souvent des conditions politiques souvent li\u00e9es \u00e0 leur utilisation au combat. Au printemps 1918, il fut particuli\u00e8rement outr\u00e9 par l’insistance du Canada que ses divisions se battent ensemble plut\u00f4t que comme renforts quand on avait besoin d’elles ailleurs dans les lignes alli\u00e9es.<\/p>\n
Les pertes consternantes et les \u00e9checs r\u00e9p\u00e9t\u00e9s sur les champs de bataille de la Premi\u00e8re Guerre mondiale suscit\u00e8rent une critique g\u00e9n\u00e9rale des commandants sup\u00e9rieurs. Parmi tous les g\u00e9n\u00e9raux alli\u00e9s, Haig fut le plus critiqu\u00e9 en raison de sa foi in\u00e9branlable dans l’offensive et des pertes \u00e9normes subies en cons\u00e9quence par les forces imp\u00e9riales. Particuli\u00e8rement apr\u00e8s sa mort en 1928, les critiques l’accus\u00e8rent d’avoir pratiqu\u00e9 sans piti\u00e9 une brutale guerre d’usure, utilisant intentionnellement les effectifs et la puissance de feu sup\u00e9rieurs des Alli\u00e9s pour \u00e9puiser l’ennemi au moyen d’attaques frontales implacables et de combats incessants.<\/p>\n
Haig n’admit jamais avoir consciemment suivi cette approche. Il pr\u00e9tendit plut\u00f4t avoir cherch\u00e9 \u00e0 obtenir une victoire d\u00e9cisive dans des campagnes o\u00f9 les erreurs des chefs, le mauvais temps ou des conditions tactiques d\u00e9favorables l’en emp\u00each\u00e8rent, et voyait, m\u00eame dans les attaques infructueuses, l’\u00e9rosion graduelle de la puissance de combat allemande. Quoi qu’il en soit, ses offensives r\u00e9sult\u00e8rent en un plus grand nombre de pertes chez les Alli\u00e9s que chez les Allemands et provoqu\u00e8rent un d\u00e9bat durable sur la tactique dans le contexte de la guerre totale.<\/p>\n