Pr\u00e8s de 4000 membres du Corps exp\u00e9ditionnaire canadien \u00e9taient d’ascendance autochtone, nombre impressionnant, compte tenu du peu de droits civils dont jouissaient les Premiers Peuples du Canada au d\u00e9but du XXe\u00a0si\u00e8cle.<\/p>\n
Les soldats autochtones \u00e9taient confront\u00e9s \u00e0 une double barri\u00e8re culturelle dans l’arm\u00e9e\u00a0: les pr\u00e9jug\u00e9s raciaux du monde non-autochtone et la hi\u00e9rarchie militaire qui fonctionnait presque exclusivement en anglais, langue que beaucoup de recrues autochtones ne parlaient pas. Les documents et les m\u00e9moires semblent indiquer que la plupart des unit\u00e9s finirent par accueillir des soldats autochtones et m\u00eame leur offrirent un environnment plus accueillant et plus progressite que d’autres secteurs de la soci\u00e9t\u00e9 contemporaine.<\/p>\n
Les soldats des Premiers Peuples s’acquirent une r\u00e9putation enviable pour leurs exploits en temps de guerre. Plusieurs d’entre eux furent nomm\u00e9s officiers et beaucoup furent des chefs de peloton et des instructeurs de combat aguerris. Au moins 50 d’entre eux furent d\u00e9cor\u00e9s pour bravoure sur le champ de bataille. Nombreux furent ceux qui devinrent des l\u00e9gendes comme \u00e9claireurs et tireurs d’\u00e9lite, se servant de leurs aptitudes de chasseurs et \u00e0 se d\u00e9placer dans la nature acquises avant la guerre. L’Autochtone qui re\u00e7ut le plus grand nombre de d\u00e9corations, le caporal Francis Pegahmagabow, un Ojibw\u00e9 de la bande de Parry Island pr\u00e8s de Parry Sound (Ontario), fut d\u00e9cor\u00e9 de la M\u00e9daille militaire et de deux barrettes pour sa bravoure et son efficacit\u00e9 en tant que tireur d’\u00e9lite. L’ancien participant \u00e0 des \u00e9preuves de rod\u00e9o, Henry Norwest, un M\u00e9tis, enregistra 115 victoires avant sa mort. Alexander Smith junior et son fr\u00e8re Charles, les fils du chef cayuga membre des Six Nations Alexander G. Smith, re\u00e7urent tous deux la Croix militaire.<\/p>\n
De nombreux soldats autochtones revinrent de la guerre avec l’espoir que leur sacrifice ou que leurs actions sur le champ de bataille leur assurerait une plus grande reconnaissance et am\u00e9liorerait leurs conditions de vie au pays. Les politiques du gouvernement f\u00e9d\u00e9ral offrirent aux anciens combattants autochtones beaucoup des avantages offerts aux anciens combattants non-autochtones apr\u00e8s la guerre, mais pas tous. La guerre ne fit rien non plus pour accro\u00eetre les droits civils des Premi\u00e8res Nations. Nombre d’anciens combattants autochtones, et parmi eux Francis Pegahmagabow, s’investirent activement dans la politique afin de prot\u00e9ger leurs communaut\u00e9s et de faire reconna\u00eetre les droits des Autochtones.<\/p>\n