Le Canada ne disposa pas de sa propre force avant les derniers mois de la guerre, mais 22\u00a0812 Canadiens servirent dans l’aviation britannique et 13 160 autres servirent comme membres d’\u00e9quipage.<\/p>\n
Il n’y avait pas p\u00e9nurie de volontaires pour la guerre a\u00e9rienne, qui, au d\u00e9part, \u00e9tait apparue comme une fa\u00e7on de se battre prestigieuse. Les riches Canadiens qui pouvaient se payer de dispendieuses le\u00e7ons de vol furent parmi les premiers \u00e0 se joindre \u00e0 l’aviation britannique. Un rapport de d\u00e9cembre 1914 donne un aper\u00e7u des qualit\u00e9s exig\u00e9es des recrues\u00a0: \u00ab\u00a0une combinaison pratiquement id\u00e9ale pour un aviateur est celle qu’on trouve chez un homme qui a \u00e9t\u00e9 \u00e9duqu\u00e9 dans le syst\u00e8me priv\u00e9 britannique, poss\u00e8de une bonne formation g\u00e9n\u00e9rale en m\u00e9canique et aime les sports ext\u00e9rieurs.\u00a0\u00bb Les soldats canadiens demandaient parfois \u00e0 \u00eatre mut\u00e9s dans la force a\u00e9rienne pour \u00e9chapper aux tranch\u00e9es. Les Canadiens ayant de l’exp\u00e9rience en m\u00e9canique \u00e9taient enr\u00f4l\u00e9s comme membres d’\u00e9quipage pour garantir que les avions puissent continuer de voler ou pour les r\u00e9parer lorsqu’ils ne le pouvaient plus.<\/p>\n
Comme beaucoup de Canadiens servirent dans l’aviation britannique, il est difficile de dresser un portrait statistique pr\u00e9cis de tous ceux qui y ont servi. Toutefois, des recherches effectu\u00e9es par la Direction – Histoire et patrimoine des forces canadiennes sur des milliers de dossiers personnels a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 que\u00a0:<\/p>\n
Il y eut 171 as de l’aviation canadiens pendant la guerre, des pilotes et des artilleurs ayant abattu au moins cinq avions ou dirigeables ennemis. William Avery \u00ab\u00a0Billy\u00a0\u00bb Bishop, fut le meilleur d’entre eux et le deuxi\u00e8me des as alli\u00e9s avec 72 avions abattus. Raymond Collishaw fut le deuxi\u00e8me meilleur Canadien avec 60 victoires et William G Barker le troisi\u00e8me avec 50. Les aviateurs canadiens re\u00e7urent au moins 495 d\u00e9corations britanniques pour leur h\u00e9ro\u00efsme. Ces aviateurs \u00e9taient souvent surnomm\u00e9s les \u00ab\u00a0Chevaliers du ciel\u00a0\u00bb malgr\u00e9 les aspects p\u00e9nibles et la cruaut\u00e9 de la guerre a\u00e9rienne.<\/p>\n
Contrairement aux larges forces terrestres embourb\u00e9es dans la boue, les aviateurs s’\u00e9levaient au dessus du champ de bataille avec le ciel pour tout horizon, se battant souvent contre un avion ennemi solitaire. Les soldats observaient avec envie ces combats a\u00e9riens tournoyant au-dessus d’eux, acclamant leurs favoris, mais il n’y avait rien de chevaleresque dans ces combats. Les pilotes inexp\u00e9riment\u00e9s se lan\u00e7aient parfois directement l’un contre l’autre et la camaraderie entre pilotes de camps oppos\u00e9s n’\u00e9tait pas une chose inconnue, mais le ciel \u00e9tait un champ de bataille brutal o\u00f9 un pilote cherchait principalement \u00e0 tuer des pilotes ennemis aussi rapidement et efficacement que possible. L’esp\u00e9rance de vie d’un nouvel \u00e9quipage pouvait se mesurer en semaines. Les pilotes exp\u00e9riment\u00e9s fondaient sur les avions ennemis d’une grande hauteur, volant fr\u00e9quemment avec le soleil dans leur dos pour m\u00e9nager un effet de surprise ou man\u0153uvrant sous un avion ennemi pour le mettre en pi\u00e8ces avant que son \u00e9quipage ne puisse r\u00e9agir. Peu de pilotes bless\u00e9s dans les airs ou dont l’avion prenait feu survivaient. \u00c0 une \u00e9poque o\u00f9 l’utilisation de parachutes fiables n’\u00e9tait pas encore g\u00e9n\u00e9ralis\u00e9e, peu d’\u00e9quipages s’en sortaient indemnes; les atterrissages forc\u00e9s dans des avions fragiles se terminaient fr\u00e9quemment par la mort ou des blessures permanentes.<\/p>\n