Le Corps m\u00e9dical de l\u2019arm\u00e9e canadienne (CMAC) comptait plus de 2\u00a0800\u00a0infirmi\u00e8res. Les infirmi\u00e8res militaires canadiennes d\u00e9tenaient le rang et recevaient le salaire d\u2019un officier\u00a0\u2014 elles \u00e9taient les premi\u00e8res femmes \u00e0 b\u00e9n\u00e9ficier d\u2019un tel traitement au sein des forces alli\u00e9es. Surnomm\u00e9es les \u00ab\u00a0Bluebirds\u00a0\u00bb (oiseaux bleus) en raison de leur uniforme bleu et de leur voile blanc, les infirmi\u00e8res militaires du Canada ont sauv\u00e9 des vies en soignant des soldats bless\u00e9s et malades ainsi que des convalescents, des prisonniers de guerre et m\u00eame des civils \u00e0 l\u2019occasion.<\/p>\n
Les infirmi\u00e8res militaires canadiennes qui voulaient s\u2019enr\u00f4ler devaient avoir obtenu un dipl\u00f4me en soins infirmiers. Cette professionnalisation \u00e9vitait d\u2019enr\u00f4ler des femmes peu ou pas qualifi\u00e9es, comme cela avait \u00e9t\u00e9 le cas dans le pass\u00e9 dans d\u2019autres arm\u00e9es. \u00c0 l\u2019\u00e9poque, au Canada, les infirmi\u00e8res militaires \u00e9taient toutes blanches, car les \u00e9coles d\u2019infirmi\u00e8res ne recrutaient pas les femmes de minorit\u00e9s visibles. Pour \u00eatre engag\u00e9e dans le service infirmier du CAMC, la postulante devait \u00eatre citoyenne britannique, poss\u00e9der des valeurs morales exemplaires, \u00eatre en bonne forme physique et \u00eatre \u00e2g\u00e9e entre 21 et 38\u00a0ans. L\u2019\u00e2ge moyen des infirmi\u00e8res militaires \u00e9tait de 29,9\u00a0ans, et presque toutes \u00e9taient c\u00e9libataires au moment de leur enr\u00f4lement. Un grand nombre d\u2019entre elles avaient un fr\u00e8re ou un p\u00e8re servant dans le Corps exp\u00e9ditionnaire canadien. Elles \u00e9taient toutes volontaires. Il n\u2019y a jamais eu de manque de candidates. Par exemple, en janvier 1915, le CMAC a re\u00e7u 2\u00a0000\u00a0candidatures pour 75\u00a0postes \u00e0 pourvoir.<\/p>\n
Des infirmi\u00e8res ont servi \u00e0 deux reprises au sein de la Milice du Canada dans le cadre d\u2019un contrat sp\u00e9cial\u00a0: la R\u00e9bellion du Nord-Ouest de 1885 et la guerre d\u2019Afrique du Sud (1899-1902). Cr\u00e9\u00e9 avant la Premi\u00e8re Guerre mondiale (1904), le Corps m\u00e9dical de l\u2019arm\u00e9e canadienne poss\u00e9dait un service infirmier constitu\u00e9 de seulement cinq membres permanents au d\u00e9but de ce conflit. En ao\u00fbt 1914, l\u2019une de ces membres, le major Margaret Macdonald, une infirmi\u00e8re exp\u00e9riment\u00e9e ayant servi en Afrique du Sud, a obtenu l\u2019autorisation de recruter 100\u00a0infirmi\u00e8res. Les nouvelles recrues \u00e9taient issues des principales \u00e9coles hospitali\u00e8res de formation au Canada et aux \u00c9tats-Unis.<\/p>\n
Bien qu\u2019elles aient \u00e9t\u00e9 souvent amen\u00e9es \u00e0 donner des soins pr\u00e8s du front, les infirmi\u00e8res militaires ne travaillaient pas dans les tranch\u00e9es. Lorsque les soldats bless\u00e9s arrivaient par convoi de camions ou par train-h\u00f4pital, elles figuraient parmi les premi\u00e8res personnes \u00e0 les accueillir, \u00e0 leur administrer des analg\u00e9siques ou un vaccin antit\u00e9tanique, \u00e0 nettoyer leurs plaies et \u00e0 les r\u00e9conforter, ainsi qu\u2019\u00e0 leur fournir des v\u00eatements propres et un lit o\u00f9 se reposer. Elles participaient aux interventions chirurgicales et, souvent, elles \u00e9taient charg\u00e9es de nettoyer les plaies postop\u00e9ratoires et de surveiller tout signe d\u2019infection. Chaque jour, elles soignaient des blessures, effectuaient et renouvelaient des pansements, et veillaient \u00e0 ce que les plaies soient oxyg\u00e9n\u00e9es en permanence afin de supprimer toute infection ana\u00e9robique susceptible de provoquer une mort douloureuse. Elles ont soign\u00e9 aussi les soldats atteints de dysenterie, de pneumonie ou de grippe, pendant l\u2019\u00e9pid\u00e9mie de grippe de 1918, des maladies qui \u00e9taient graves et souvent mortelles avant la d\u00e9couverte des antibiotiques et d\u2019autres m\u00e9dicaments anti-infectieux. Outre le front de l\u2019Ouest, les infirmi\u00e8res militaires ont servi sur plusieurs th\u00e9\u00e2tres d\u2019op\u00e9rations, dont Gallipoli, l\u2019\u00c9gypte et Salonique\u00a0\u2014 des zones d\u2019op\u00e9rations qui pr\u00e9sentaient parmi les pires conditions de guerre. Deux des leurs sont enterr\u00e9es sur l\u2019\u00eele de Lemnos, au large de Gallipoli.<\/p>\n
Parmi les 2\u00a0845 infirmi\u00e8res militaires canadiennes ayant servi outre-mer, au moins 58 sont mortes sous le feu de l\u2019ennemi, de maladie ou en mer. En 1918, plusieurs ont \u00e9t\u00e9 tu\u00e9es dans l\u2019exercice de leurs fonctions lors de deux bombardements d\u2019h\u00f4pitaux du CMAC, en Europe. Le 27\u00a0juin 1918, un U\u2011boot<\/em> allemand a torpill\u00e9 et coul\u00e9 le navire-h\u00f4pital Llandovery Castle<\/em>, entra\u00eenant la mort des 14\u00a0infirmi\u00e8res pr\u00e9sentes \u00e0 bord.<\/p>\n Apr\u00e8s la guerre, les infirmi\u00e8res militaires sont revenues de l\u2019\u00e9tranger avec de nouvelles comp\u00e9tences utiles \u00e0 leur profession et un sentiment accru de l\u00e9gitimit\u00e9. Leur travail n\u2019\u00e9tait toutefois pas termin\u00e9\u00a0: un grand nombre d\u2019entre elles ont continu\u00e9 d\u2019exercer leur activit\u00e9 professionnelle dans des h\u00f4pitaux de r\u00e9adaptation aupr\u00e8s de milliers de soldats\u00a0\u2014 dont certains ont eu besoin de soins pour le restant de leur vie. D\u2019autres, qui ont suivi des cours afin de devenir des infirmi\u00e8res de la sant\u00e9 publique, ont jou\u00e9 un r\u00f4le de premier plan dans l\u2019essor des secteurs de la sant\u00e9 publique et du travail social au Canada, en particulier dans les r\u00e9gions \u00e9loign\u00e9es. Certaines se sont mari\u00e9es et ont quitt\u00e9 leur profession, tandis qu\u2019un petit nombre sont retourn\u00e9es travailler dans le milieu hospitalier en tant que superviseures ou \u00e9ducatrices.<\/p>\n Leur r\u00f4le durant la guerre leur a valu l\u2019affection de milliers de soldats canadiens, la reconnaissance des familles de militaires et l\u2019estime de la population. En 1926, gr\u00e2ce aux fonds amass\u00e9s par les infirmi\u00e8res militaires, un monument comm\u00e9moratif a \u00e9t\u00e9 \u00e9rig\u00e9 dans le Hall d\u2019honneur du Parlement du Canada, \u00e0 Ottawa, \u00e0 la m\u00e9moire de leurs coll\u00e8gues mortes durant la guerre. Plus tard, le CMAC, rebaptis\u00e9 \u00ab\u00a0Corps de sant\u00e9 royal canadien\u00a0\u00bb (CSRC), s\u2019est vu oblig\u00e9 de r\u00e9duire son service infirmier \u00e0 12 infirmi\u00e8res militaires permanentes. Ce nombre est demeur\u00e9 inchang\u00e9 durant les ann\u00e9es\u00a01920 et 1930, mais il a rapidement augment\u00e9 d\u00e8s le d\u00e9clenchement de la Seconde Guerre mondiale, lorsqu\u2019une multitude d\u2019infirmi\u00e8res canadiennes qualifi\u00e9es ont r\u00e9pondu \u00e0 l\u2019appel sous les drapeaux.<\/p>\nComm\u00e9moration<\/h2>\n
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