La Premi\u00e8re Guerre mondiale se solda par une co\u00fbteuse victoire pour l’Entente et une d\u00e9faite totale des Puissances centrales. S’y trouvaient enfouis les germes d’un conflit futur.<\/p>\n
La guerre sonna le glas des empires allemand, austro-hongrois, russe et ottoman et cr\u00e9a une foule de nouveaux \u00c9tats aux fronti\u00e8res arbitraires, et fit couver des conflits de la mer Baltique au golfe Persique. Les vainqueurs europ\u00e9ens – la France, l’Italie et la Grande-Bretagne – \u00e9taient financi\u00e8rement et politiquement \u00e9puis\u00e9s. Pleurant un nombre de morts sans pr\u00e9c\u00e9dent, ils voulaient obtenir de leurs ennemis territoires et r\u00e9parations. Les \u00c9tats-Unis se r\u00e9fugi\u00e8rent bient\u00f4t dans l’isolationnisme, constern\u00e9s par les querelles apparemment insolubles de l’Ancien Monde. La Russie demeura aux prises avec la guerre civile et la violence id\u00e9ologique, d’abord attaqu\u00e9e, puis ignor\u00e9e par les gouvernements occidentaux. La nouvelle Soci\u00e9t\u00e9 des Nations ne pouvait jouer aucun r\u00f4le significatif pour pr\u00e9server la s\u00e9curit\u00e9 internationale si ses principaux membres n’avaient en vue que leurs propres int\u00e9r\u00eats. Pendant les cruciales premi\u00e8res ann\u00e9es de la Soci\u00e9t\u00e9 des Nations, les plus importantes puissances potentielles de l’Europe, l’Allemagne et la Russie sovi\u00e9tique, n’en furent pas membres.<\/p>\n
La Premi\u00e8re Guerre mondiale se termina par une victoire compl\u00e8te et une paix instable. L’Allemagne d’apr\u00e8s-guerre, d\u00e9sarm\u00e9e et humili\u00e9e, devint une r\u00e9publique faible et \u00e9ph\u00e9m\u00e8re. Ses ressentiments et ses frustrations – r\u00e9elles ou imaginaires – facilit\u00e8rent l’ascension des violents fascistes de Hitler. La Russie bolchevique, l’Espagne fasciste et une bonne partie de l’Europe orientale et centrale succomb\u00e8rent \u00e9galement \u00e0 des dictatures brutales mais parfois populaires. La plupart nourrissaient des desseins territoriaux sur des \u00c9tats voisins ou avaient des comptes \u00e0 r\u00e9gler au pays avec ceux qui n’avaient pas accept\u00e9 leur arriv\u00e9e au pouvoir. Des \u00e9meutes, des actes de r\u00e9pression domestique et m\u00eame des guerres eurent lieu dans une grande partie de l’Europe. L’Italie chercha \u00e0 accro\u00eetre ses possessions coloniales en Afrique. Le Japon se dota des forces arm\u00e9es et de l’\u00e9thos militariste qui conquerraient bient\u00f4t la plus grande partie de la r\u00e9gion Asie-Pacifique. La guerre laissa les principales puissances divis\u00e9es, m\u00eame aux n\u00e9gociations du trait\u00e9 de Versailles, avec un esprit de vengeance \u00e0 l’\u00e9gard de vieux ennemis et de m\u00e9fiance vis-\u00e0-vis des vieux amis.<\/p>\n
La p\u00e9riode d’apr\u00e8s-guerre fut marqu\u00e9e par la lassitude, des dettes et des d\u00e9sillusions. Des intellectuels et des citoyens ordinaires remirent en question les notions de progr\u00e8s humain et de rationalit\u00e9 scientifique que les g\u00e9n\u00e9rations d’avant-guerre avaient crues naturelles et \u00e9ternelles. Des auteurs parl\u00e8rent d’une \u00ab g\u00e9n\u00e9ration perdue \u00bb ; des artistes repr\u00e9sent\u00e8rent les horreurs de la guerre. Lentement et de fa\u00e7on in\u00e9gale, les \u00e9conomies occidentales r\u00e9cup\u00e9r\u00e8rent de leurs efforts du temps de guerre et se r\u00e9organis\u00e8rent; beaucoup d’\u00e9conomies de l’Est, ravag\u00e9es par l’inflation d’apr\u00e8s-guerre, parvinrent \u00e0 peine \u00e0 se reconstruire. Le Canada et les autres dominions britanniques avaient achet\u00e9 la fiert\u00e9, la gloire et l’autonomie politique sur les champs de bataille des Flandres \u00e0 l’Irak, mais elles l’avaient fait \u00e0 un co\u00fbt tr\u00e8s \u00e9lev\u00e9. Les cicatrices de la guerre, et les terribles s\u00e9quelles laiss\u00e9es par les morts, firent que la plupart des Alli\u00e9s victorieux \u00e9vit\u00e8rent les engagements internationaux au cours des ann\u00e9es d’apr\u00e8s-guerre.<\/p>\n
Cela n’\u00e9tait pas \u00e9vident aux yeux des foules qui faisaient la f\u00eate \u00e0 Ottawa ou \u00e0 Paris en novembre 1918, mais sous les cendres de la Premi\u00e8re Guerre mondiale se dissimulaient les braises de la Seconde.<\/p>\n