Le gouvernement f\u00e9d\u00e9ral d\u00e9cida en 1917 de conscrire les jeunes hommes pour le service militaire outre-mer. Le recrutement volontaire ne r\u00e9ussissait pas \u00e0 maintenir le nombre de soldats, et le Premier ministre, sir Robert Borden, croyait \u00e0 la valeur militaire et \u00e0 l’influence potentielle apr\u00e8s la guerre d’une forte contribution canadienne au conflit.<\/p>\n
Le d\u00e9bat sur la conscription en 1917 fut l’un des plus violents de l’histoire politique du Canada, et l’un de ceux qui furent la source de grandes divisions. Les Canadiens fran\u00e7ais, ainsi que nombre d’agriculteurs, de syndiqu\u00e9s, d’immigrants non britanniques et d’autres Canadiens, s’opposaient g\u00e9n\u00e9ralement \u00e0 cette mesure. Les Canadiens anglophones, avec \u00e0 leur t\u00eate le Premier ministre Borden et les principaux membres de son Cabinet ainsi que les immigrants britanniques, les familles de soldats et les Canadiens plus \u00e2g\u00e9s, \u00e9taient g\u00e9n\u00e9ralement en faveur.<\/p>\n
Le d\u00e9bat sur la conscription se fit l’\u00e9cho de divisions publiques sur beaucoup d’autres sujets contemporains, dont la langue d’enseignement, l’agriculture, la religion et les droits politiques des femmes et des immigrants. Il devint \u00e9galement un test de l’appui, ou de l’opposition, \u00e0 la guerre en g\u00e9n\u00e9ral. Aux accusations de d\u00e9loyaut\u00e9, de l\u00e2chet\u00e9 et d’immoralit\u00e9 des partisans acharn\u00e9s de la conscription, on r\u00e9pondait en leur reprochant d’\u00eatre imp\u00e9rialistes, stupides et sanguinaires.<\/p>\n
La violence de la campagne masqua parfois la complexit\u00e9 du d\u00e9bat. Beaucoup d’adversaires de la conscription soutenaient pleinement la guerre, par exemple, tandis que les partisans de la conscription ne d\u00e9fendaient pas tous leur cause en faisant usage de diffamation linguistique ou raciale pour rabaisser leurs adversaires.<\/p>\n
Le d\u00e9bat sur la conscription fit rage pendant la plus grande partie de 1917, et jusqu’en 1918. La loi n\u00e9cessaire, la Loi du Service Militaire, fut d\u00e9battue au Parlement pendant l’\u00e9t\u00e9 et fut adopt\u00e9e \u00e0 la fin d’ao\u00fbt. Elle pr\u00e9voyait que tous les citoyens de sexe masculin de 20 \u00e0 45 ans seraient tenus de faire leur service militaire, s’ils \u00e9taient appel\u00e9s, jusqu’\u00e0 la fin de la guerre.<\/p>\n
La conscription fut le th\u00e8me principal des \u00e9lections f\u00e9d\u00e9rales qui suivirent en d\u00e9cembre, combat virulent entre le conservateur-unioniste sir Robert Borden et le lib\u00e9ral sir Wilfrid Laurier. Borden, \u00e0 la t\u00eate d’une liste proconscription \u00ab\u00a0unioniste\u00a0\u00bb qui avait attir\u00e9 bon nombre de lib\u00e9raux anglophones, gagna de fa\u00e7on d\u00e9cisive, mais perdit nettement dans les secteurs francophones du Qu\u00e9bec.<\/p>\n
Le gouvernement avait contribu\u00e9 \u00e0 sa future victoire \u00e9lectorale par une loi adopt\u00e9e \u00e0 l’automne qui accordait le droit de vote \u00e0 des alli\u00e9s probables et l’enlevait \u00e0 des adversaires probables.<\/p>\n
La Loi des \u00e9lections en temps de guerre donnait le droit de vote aux \u00e9pouses, m\u00e8res et s\u0153urs de soldats. Ce sont les premi\u00e8res femmes qui eurent le droit de voter lors d’\u00e9lections f\u00e9d\u00e9rales au Canada. Ces femmes tendaient \u00e0 favoriser la conscription parce qu’elles soutenaient leurs hommes au combat.<\/p>\n
La Loi refusait en outre le droit de vote \u00e0 de nombreux immigrants r\u00e9cents originaires de pays ennemis, sauf si un membre de leur famille \u00e9tait dans les forces arm\u00e9es. En m\u00eame temps, la Loi des \u00e9lecteurs militaires accordait le droit de vote \u00e0 tout le personnel militaire ainsi qu’aux infirmi\u00e8res, quelle que f\u00fbt la dur\u00e9e de leur p\u00e9riode de r\u00e9sidence au Canada.<\/p>\n
La majorit\u00e9 de Borden en d\u00e9cembre fut sup\u00e9rieure aux votes obtenus gr\u00e2ce \u00e0 ces mesures controvers\u00e9es, mais chacune avait amplement atteint son objectif. Plus de 90 pour cent des votes militaires, par exemple, all\u00e8rent aux unionistes.<\/p>\n
La conscription, mesure plut\u00f4t populaire mais source de division, polarisa les provinces, les groupes ethniques et linguistiques, les communaut\u00e9s et les familles, et eut des effets politiques durables sur le pays dans son ensemble. Pour beaucoup de Canadiens, ce fut une contribution importante et n\u00e9cessaire \u00e0 un effort de guerre chancelant; pour d’autres, ce fut une loi opprimante adopt\u00e9e de fa\u00e7on malhonn\u00eate par un gouvernement plus britannique que canadien.<\/p>\n
Des agriculteurs demand\u00e8rent jusqu’\u00e0 la fin de la guerre \u00e0 \u00eatre exempt\u00e9s du service militaire en raison de leur travail. Le gouvernement Borden, qui tenait aux voix des agriculteurs, accepta des exemptions limit\u00e9es, en grande partie pour les fils des agriculteurs qui travaillaient, mais rompit sa promesse apr\u00e8s les \u00e9lections. L’amertume des agriculteurs, dont beaucoup \u00e9taient dans l’Ouest, conduisit \u00e0 la naissance de nouveaux partis f\u00e9d\u00e9raux et provinciaux.<\/p>\n
Les Canadiens de langue fran\u00e7aise continu\u00e8rent \u00e0 protester eux aussi, et des dizaines de milliers de jeunes hommes se joignirent \u00e0 d’autres \u00e0 travers le Canada pour refuser de s’inscrire au processus de s\u00e9lection. Parmi ceux qui le firent, 93 pour cent demand\u00e8rent une exemption. Une tentative d’arr\u00eater les conscrits r\u00e9fractaires fut extr\u00eamement impopulaire dans toute la province, allant jusqu’\u00e0 provoquer des \u00e9meutes et des combats de rue \u00e0 Qu\u00e9bec qui dur\u00e8rent plusieurs jours \u00e0 P\u00e2ques 1918. La violence fit quatre morts et des dizaines de bless\u00e9s chez les civils et choqua les partisans des deux camps.<\/p>\n
La conscription eut une incidence sur l\u2019effort de guerre du Canada. Au moment de l\u2019Armistice, en novembre 1918, 48 000 conscrits avaient \u00e9t\u00e9 envoy\u00e9s outre-mer, fournissant des soldats essentiels \u00e0 la campagne des Cent Jours. Ces renforts ont permis au Corps canadien de poursuivre le combat et de remporter victoire apr\u00e8s victoire dans une s\u00e9rie de batailles acharn\u00e9es qui se sont d\u00e9roul\u00e9es d\u2019ao\u00fbt \u00e0 novembre 1918. La participation de 50 000 conscrits qui \u00e9taient toujours au pays aurait aussi \u00e9t\u00e9 n\u00e9cessaire si la guerre s\u2019\u00e9tait poursuivie en 1919, comme beaucoup le croyaient.<\/p>\n