Pendant les deux premi\u00e8res ann\u00e9es de la guerre, le Canada compta sur un syst\u00e8me volontaire de recrutement militaire. Il n’adopta une politique de conscription, ou service obligatoire, qu’apr\u00e8s un long et difficile d\u00e9bat politique en 1917.<\/p>\n
Tout au long de la guerre, mais particuli\u00e8rement au cours des premiers mois, les Canadiens se ru\u00e8rent pour s’enr\u00f4ler, pouss\u00e9s par le patriotisme, le go\u00fbt de l’aventure, l’opposition \u00e0 l’agression allemande ou des liens personnels avec la Grande-Bretagne. Les attitudes g\u00e9n\u00e9rales influenc\u00e8rent aussi les d\u00e9cisions individuelles, en particulier l’opinion r\u00e9pandue dans de nombreuses parties du pays que ceux qui ne s’enr\u00f4laient pas \u00e9taient des l\u00e2ches.<\/p>\n
\u00c9ditoriaux de quotidiens, discours politiques et conf\u00e9rences conjuraient les hommes de servir dans les forces arm\u00e9es parce que c’\u00e9tait leur devoir \u00e0 l’\u00e9gard du roi et du pays. Les premi\u00e8res affiches de recrutement incitaient \u00e0 s’enr\u00f4ler pour des raisons de patriotisme et d’affinit\u00e9 \u00e9motionnelle avec les grandes questions de la guerre. Plus tard, des affiches au caract\u00e8re plus d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9 tent\u00e8rent de pousser les hommes \u00e0 s’enr\u00f4ler en leur faisant honte et en mettant en doute leur loyaut\u00e9 et leur virilit\u00e9. La propagande du temps de guerre incitait aussi les femmes \u00e0 faire pression sur les hommes pour qu’ils s’enr\u00f4lent.<\/p>\n
L’ampleur initiale du recrutement volontaire au Canada diminua en 1916 \u00e0 la suite des pertes croissantes. Les journaux locaux faisaient \u00e9tat chaque jour des co\u00fbts humains de la guerre, et dans beaucoup de lieux publics on affichait les listes officielles des pertes. Les Canadiens en \u00e9taient venus \u00e0 r\u00e9aliser que la guerre ne serait ni courte ni facile, et tous n’\u00e9taient pas dispos\u00e9s \u00e0 ce qu’on continue d’envoyer des soldats outre-mer, le conflit s’\u00e9ternisant. Au pays, l’industrie et l’agriculture avaient besoin de travailleurs pour produire munitions et aliments, et \u00ab\u00a0faire sa part\u00a0\u00bb pour la guerre pouvait \u00e9galement signifier de servir qu’au Canada. D’autres soutenaient simplement que le Canada avait d\u00e9j\u00e0 assez sacrifi\u00e9, ce que semblait indiquer les listes de pertes.<\/p>\n
Le recrutement volontaire s’affaiblissant en raison des pertes outre-mer, le gouvernement att\u00e9nua graduellement les restrictions ant\u00e9rieures relatives au recrutement. Il abaissa les normes m\u00e9dicales pour l’acceptation des volontaires et permit \u00e0 des groupes communautaires de lever leurs propres bataillons. On permit aux hommes de moins de cinq pieds de former des unit\u00e9s sp\u00e9ciales et, \u00e0 partir de 1916, le gouvernement accepta prudemment des membres de minorit\u00e9s visibles. Ces derniers s’enr\u00f4l\u00e8rent bient\u00f4t en nombres significatifs, et notamment 3500 Canadiens autochtones, 1000 Noirs et plusieurs centaines de Canadiens d’origine chinoise et japonaise.<\/p>\n
Gr\u00e2ce \u00e0 ces succ\u00e8s mineurs, on put lever davantage de troupes, mais pas assez pour remplacer les milliers de soldats tu\u00e9s et bless\u00e9s au cours des batailles de 1916 et du d\u00e9but de 1917.<\/p>\n
Confront\u00e9 au fait que le volontarisme ne suffisait pas \u00e0 maintenir les forces outre-mer \u00e0 un niveau suffisant, Ottawa dut faire un choix difficile. Il pouvait laisser l’effort de guerre du pays diminuer en ne rempla\u00e7ant pas les soldats tu\u00e9s ou bless\u00e9s, ou il pouvait maintenir des effectifs complets en for\u00e7ant les Canadiens \u00e0 servir au moyen de la conscription.<\/p>\n