La vie dans les tranch\u00e9es, le foyer des fantassins pendant la majeure partie de la guerre, consistait en une succession quotidienne de corv\u00e9es et de temps libre.<\/p>\n
Chaque jour, \u00e0 l’aurore, le moment o\u00f9 habituellement l’ennemi attaquait, les soldats se r\u00e9veillaient au cri de \u00ab\u00a0branle-bas de combat\u00a0\u00bb pour garder les tranch\u00e9es de la ligne de front. Ensuite, s’il n’y avait pas eu d’assaut ils se rassemblaient pour des inspections, le d\u00e9jeuner et leur ration quotidienne de rhum.<\/p>\n
Apr\u00e8s le branle-bas de combat, l’inspection et le d\u00e9jeuner, les soldats accomplissaient diverses corv\u00e9es allant du nettoyage des latrines au remplissage de sacs de sable ou \u00e0 la r\u00e9paration des caillebotis. Pendant qu’il faisait jour, ils effectuaient tous les travaux sous terre et \u00e0 l’abri des fusils des tireurs d’\u00e9lite. Entre les corv\u00e9es, il y avait souvent du temps pour des loisirs. Les soldats lisaient, r\u00e9digeaient leur journal intime, \u00e9crivaient des lettres ou jouaient \u00e0 des jeux de hasard.<\/p>\n
La nuit \u00e9tait \u00e0 la fois le moment o\u00f9 on s’activait le plus, et le plus dangereux dans les tranch\u00e9es. \u00c0 la faveur de la nuit, les soldats se hissaient souvent hors de leurs tranch\u00e9es et avan\u00e7aient dans le no man’s land (la zone neutre), le terrain d\u00e9vast\u00e9 entre les deux arm\u00e9es. Des \u00e9quipes de travail y r\u00e9paraient les barbel\u00e9s ou creusaient de nouvelles tranch\u00e9es. Des op\u00e9rations plus offensives consistaient \u00e0 patrouiller pour d\u00e9tecter l’activit\u00e9 des ennemis ou effectuer des raids pour tuer ou capturer des soldats ennemis ou recueillir des renseignements.<\/p>\n
M\u00eame dans les moments soi-disant tranquilles, la mort fauchait inexorablement des vies. Mises \u00e0 part les v\u00e9ritables batailles, les tirs d’embuscade et les obus tuaient r\u00e9guli\u00e8rement des soldats dans les tranch\u00e9es, ph\u00e9nom\u00e8ne appel\u00e9 \u00ab\u00a0gaspillage\u00a0\u00bb. Ce nombre r\u00e9gulier de morts obligeait \u00e0 envoyer constamment des renforts. Dans les unit\u00e9s d’infanterie compos\u00e9es de huit cents hommes, les taux de \u00ab\u00a0gaspillage\u00a0\u00bb allaient atteindre dix pour cent des effectifs par mois ou 80 soldats tu\u00e9s ou bless\u00e9s.<\/p>\n