Tirant plusieurs centaines de balles par minute, les mitrailleuses \u00e9taient des armes d\u00e9vastatrices, particuli\u00e8rement contre des troupes ennemies en terrain d\u00e9couvert.<\/p>\n
Les mitrailleuses existaient un demi-si\u00e8cle avant la Premi\u00e8re Guerre mondiale et elles \u00e9taient abondamment utilis\u00e9es en 1914, mais des doutes quant \u00e0 leur r\u00f4le et leur efficacit\u00e9 limitaient leur emploi dans la plupart des arm\u00e9es avant-guerre. La plupart des mitrailleuses du d\u00e9but de la guerre \u00e9taient lourdes et relativement immobiles, exigeant une \u00e9quipe de soldats.<\/p>\n
Au d\u00e9but, seuls les Allemands appr\u00e9ciaient la puissance des mitrailleuses utilis\u00e9es pour se d\u00e9fendre depuis des positions pr\u00e9par\u00e9es avec des champs de tir se chevauchant. Toutes les arm\u00e9es se persuaderaient bient\u00f4t de leur utilit\u00e9, les mitrailleuses, peut-\u00eatre plus que toute autre arme, obligeant les soldats \u00e0 se retirer du champ de bataille pour gagner les tranch\u00e9es, les abris et les fortifications relativement s\u00fbrs. Surmonter l’impasse cr\u00e9\u00e9e par la domination de la puissance de feu serait le d\u00e9fi des arm\u00e9es pendant le reste de la guerre.<\/p>\n
Les Canadiens se rendirent outre-mer avec seulement quatre mitrailleuses Colt dans chaque bataillon d’infanterie. La Colt \u00e9tait une bonne arme, mais elle avait tendance \u00e0 s’enrayer apr\u00e8s des tirs rapides. Elle fut remplac\u00e9e en 1916 par la Vickers, une arme plus lourde et plus fiable. L’\u00e9quivalent allemand \u00e9tait la MG 08 Maxim, avec un \u00e9quipage de cinq soldats.<\/p>\n
Les mitrailleuses lourdes furent plus tard retir\u00e9es des bataillons d’infanterie et regroup\u00e9es dans des unit\u00e9s de mitrailleuses pour centraliser la puissance de feu. Elles tiraient souvent des barrages indirects contre les lignes ennemies ou des positions fixes telles que des carrefours ou des tranch\u00e9es d’approvisionnement. Les unit\u00e9s d’infanterie re\u00e7urent un nombre croissant de mitrailleuses l\u00e9g\u00e8res Lewis, qui pouvaient \u00eatre transport\u00e9es par un seul soldat et tirer un chargeur-tambour de 47 cartouches. Les munitions \u00e9taient transport\u00e9es par un second membre, mais au cours d’une bataille, deux ou trois autres membres de l’\u00e9quipe pouvaient veiller \u00e0 ce qu’il y ait assez de munitions. La mitrailleuse Lewis augmentait consid\u00e9rablement la puissance de feu de l’infanterie au cours d’une attaque, laquelle pouvait encore \u00eatre appuy\u00e9e par le tir group\u00e9 d’armes lourdes.<\/p>\n
Dans le Corps canadien et dans toutes les arm\u00e9es, on employa tout au long de la guerre des mitrailleuses plus nombreuses et meilleures, et on mit au point des techniques plus sophistiqu\u00e9es pour leur utilisation. La mitrailleuse demeura une arme dominante sur le champ de bataille.<\/p>\n