La guerre de si\u00e8ge qui caract\u00e9risait le front occidental vit la r\u00e9introduction de nombre de m\u00e9thodes plus anciennes de combat, dont l’utilisation de mines souterraines pour d\u00e9truire les fortifications.<\/p>\n
Les lignes de tranch\u00e9es pr\u00e9sentes de la Suisse \u00e0 la mer du Nord ne laissaient gu\u00e8re de place aux arm\u00e9es pour man\u0153uvrer, et la puissance mortelle des armes modernes rendait les attaques de front difficiles et co\u00fbteuses. S’il \u00e9tait impossible de contourner ou de franchir les positions d’ennemis prot\u00e9g\u00e9s par des tranch\u00e9es et constamment en \u00e9tat d’alerte, pouvait-on an\u00e9antir leurs d\u00e9fenses par en dessous?<\/p>\n
Cette technique consistant \u00e0 creuser sous la tranch\u00e9e ou le mur d’un ennemi pour passer au-del\u00e0, ou pour utiliser des explosifs en vue de les d\u00e9truire, datait de plusieurs si\u00e8cles. Mais on l’utilisait g\u00e9n\u00e9ralement dans les guerres de si\u00e8ge en bonne et due forme, contre les murs ou les fortifications des villes, et rarement contre des arm\u00e9es de campagne.<\/p>\n
La guerre des tranch\u00e9es vit l’adoption par les arm\u00e9es de campagne de la pose de mines souterraines.<\/p>\n
Des compagnies sp\u00e9cialis\u00e9es dans la pose de mines creusaient des tunnels sous les tranch\u00e9es ennemies afin de poser des charges explosives et de faire sauter la position. Ces op\u00e9rations pouvaient durer des mois et souvent elles avaient lieu conjointement avec des incursions ou des op\u00e9rations offensives \u00e0 grande \u00e9chelle.<\/p>\n
Le Canada leva quatre compagnies de sapeurs-mineurs dont trois servirent au front. Les compagnies canadiennes de sapeurs-mineurs servirent avec des formations britanniques sous le Controller of Mines au quartier g\u00e9n\u00e9ral principal. \u00c0 l’\u00e9t\u00e9 1918, deux des trois compagnies (la troisi\u00e8me continua \u00e0 servir avec les Britanniques) furent dispers\u00e9es, 1100 sapeurs-mineurs \u00e9tant redistribu\u00e9s \u00e0 travers les bataillons de g\u00e9nie du Corps canadien.<\/p>\n
La plupart des mineurs des champs de bataille avaient \u00e9t\u00e9 mineurs ou ing\u00e9nieurs dans la vie civile et connaissaient bien cette activit\u00e9 dangereuse qui se caract\u00e9risait par le travail dans des milieux clos et sombres. Les mineurs essayaient de travailler en silence de peur d’\u00eatre entendus par les troupes ennemies, mais il y eut \u00e0 l’occasion des batailles souterraines violentes quand deux groupes de mineurs se rencontraient, ou quand des tunnels d\u00e9bouchaient sur une position ennemie. Les mineurs travaillaient aussi souvent les uns contre les autres, posant des explosifs dans l’espoir de tomber dans des tunnels ennemis.<\/p>\n