Le Corps canadien, une formation de 100 000 hommes, re\u00e7ut l’ordre de se rendre sur le front de Passchendaele, \u00e0 l’est d’Ypres, \u00e0 la mi-octobre 1917.<\/p>\n
Lanc\u00e9e le 31 juillet, l’offensive britannique dans les Flandres avait eu pour objectif de chasser les Allemands des ports essentiels de la Manche et de d\u00e9truire les bases des U-boots sur la c\u00f4te. Mais la pluie et les tirs d’obus incessants r\u00e9duisirent le champ de bataille \u00e0 un immense bourbier, parsem\u00e9 de corps et de trous d’obus, o\u00f9 l’attaque se retrouva paralys\u00e9e. Apr\u00e8s des mois de combat, les troupes allemandes tenaient toujours avec opini\u00e2tret\u00e9 la cr\u00eate de Passchendaele. Sir Douglas Haig, commandant en chef de la\u00a0British Expeditionary Force, donna l’ordre aux Canadiens de remporter la victoire.<\/p>\n
Sir Arthur Currie, commandant du Corps canadien, \u00e9tait contre la bataille, craignant qu’elle ne puisse \u00eatre remport\u00e9e qu’au prix de lourdes pertes, mais Haig voulait \u00e0 tout prix une victoire symbolique et insistait sur la n\u00e9cessit\u00e9 de consentir cet effort, croyant qu’une victoire, m\u00eame limit\u00e9e, permettrait de sauver la campagne. N’ayant d’autre choix que d’attaquer, Currie se pr\u00e9para soigneusement au combat, comprenant qu’une pr\u00e9paration minutieuse, particuli\u00e8rement dans le cas de l’artillerie et des ing\u00e9nieurs, \u00e9tait indispensable pour pouvoir avancer sur ce terrain d\u00e9vast\u00e9.<\/p>\n
Les Canadiens arriv\u00e8rent dans les Flandres \u00e0 la mi-octobre pour prendre la rel\u00e8ve des troupes australiennes et n\u00e9o-z\u00e9landaises et ils furent choqu\u00e9s par les conditions effroyables r\u00e9gnant sur le champ de bataille. Currie ordonna la construction de nouvelles routes, le creusement de trous \u00e0 canons ou leur am\u00e9lioration, et la r\u00e9paration et le prolongement des lignes de tramway (chemin de fer l\u00e9ger). Des chevaux et des mules transport\u00e8rent des centaines de milliers d’obus au front en vue du barrage d’artillerie qui serait oppos\u00e9 \u00e0 l’attaque de l’infanterie. Les Allemands occupant la cr\u00eate de Passchendaele tir\u00e8rent sans discontinuer sur ces efforts, tuant ou blessant des centaines d’hommes.<\/p>\n
Les Britanniques perdirent environ 275 000 des leurs \u00e0 Passchendaele contre 220 000 pertes pour les Allemands, ce qui fit de cette bataille une des plus meurtri\u00e8res batailles d’usure de la guerre. Les Alli\u00e9s, plus nombreux, pouvaient davantage supporter leurs pertes, gr\u00e2ce, tout particuli\u00e8rement, \u00e0 la r\u00e9cente arriv\u00e9e des \u00c9tats-Unis \u00e0 leurs c\u00f4t\u00e9s, mais la bataille avait sap\u00e9 le moral collectif de la British Expeditionary Force. Passchendaele, souvent d\u00e9crit comme le creux de la vague de l’effort de guerre britannique, demeure le symbole des combats terribles et meurtriers du front occidental.<\/p>\n