La bataille de la Somme fit rage durant plus de quatre mois et fit plus d’un million de pertes chez les Alli\u00e9s et les Allemands. Les Canadiens, qui se trouvaient \u00e0 l’origine dans le secteur d’Ypres, rat\u00e8rent les premiers mois de combat, mais ils arriv\u00e8rent dans la Somme d\u00e9but septembre.<\/p>\n
Dans les combats \u00e0 venir, les Canadiens b\u00e9n\u00e9ficieraient de deux innovations tactiques\u00a0: un barrage d’artillerie roulant, et le premier emploi de chars au combat.<\/p>\n
Au lieu de tenter d’an\u00e9antir l’ennemi, le nouveau barrage roulant faisait en sorte que des milliers d’obus ratissent lentement les lignes ennemies, progressant de 100 verges, ou 91 m\u00e8tres, par salve de tirs. Ce barrage n’avait pas pour but de d\u00e9truire le r\u00e9seau de tranch\u00e9es de l’ennemi, encore que cela se produisait parfois, mais de faire rentrer les d\u00e9fenseurs dans leurs abris. L’infanterie suivait de pr\u00e8s le barrage – et l’on disait alors \u00ab\u00a0s’appuyer sur le barrage\u00a0\u00bb – afin de franchir le no man’s land avant que les troupes ennemies ne sortent de leurs abris pour tirer.<\/p>\n
Pour couper les fils de fer barbel\u00e9 et faire taire les mitrailleuses ennemies, sept chars blind\u00e9s accompagn\u00e8rent les Canadiens dans leur premi\u00e8re grande bataille le 15 septembre \u00e0 Courcelette. Peu fiables sur le plan m\u00e9canique et aussi lents qu’une personne qui marche, ces chars n’en effray\u00e8rent pas moins l’ennemi, et beaucoup se rendirent quand les chars apparurent.<\/p>\n
Avec le nouveau barrage d’artillerie, les chars et une attaque d’infanterie pr\u00e9par\u00e9e avec soin, les Canadiens s’empar\u00e8rent du village en ruine de Courcelette le 15 septembre. En d\u00e9pit de milliers de pertes, ce fut une victoire, une des rares pour les forces alli\u00e9es de la Somme.<\/p>\n
D’autres attaques en septembre et en octobre furent tout aussi meurtri\u00e8res, mais moins fructueuses. Des op\u00e9rations contre les tranch\u00e9es Desire et Regina, au nord de Courcelette, furent p\u00e9nibles, et les soldats attaqu\u00e8rent et contre-attaqu\u00e8rent de fa\u00e7on r\u00e9p\u00e9t\u00e9e sur le m\u00eame terrain, et toujours sous un feu ennemi nourri.<\/p>\n
\u00c0 la fin d’octobre, les trois divisions meurtries du Corps canadien quitt\u00e8rent clopin-clopant la Somme. Elles avaient subi 20\u00a0000 pertes. La 4e\u00a0division canadienne, qui combattait avec des troupes britanniques, s’empara finalement de la tranch\u00e9e Regina en novembre, quand l’offensive prit fin dans la boue tout au long du front de la Somme.<\/p>\n
Les batailles de la Somme co\u00fbt\u00e8rent 24\u00a0029 pertes au Corps canadien. Ce terrible massacre apprit aux Canadiens qu’il leur fallait am\u00e9liorer les tactiques d’infanterie et d’artillerie, et mieux coordonner la mani\u00e8re dont les diverses armes militaires collaboraient au combat. La communication demeurerait un probl\u00e8me tout au long de la guerre, mais la Somme a d\u00e9montr\u00e9 que s’il \u00e9tait impossible d’exercer un contr\u00f4le depuis les quartiers g\u00e9n\u00e9raux de division, de brigade, voire de bataillon, les soldats au front devaient \u00eatre habilit\u00e9s \u00e0 mener leurs propres batailles. L’entra\u00eenement apr\u00e8s la bataille de la Somme se concentrerait sur ces le\u00e7ons durement acquises.<\/p>\n