La deuxi\u00e8me bataille d’Ypres constitua le premier grand engagement des Canadiens.<\/p>\n
En 1915, les Allemands attaquaient la Russie dans l’est. Sur le front occidental, ils \u00e9taient surtout sur la d\u00e9fensive, mais ils continuaient \u00e0 organiser des attaques locales lorsque les conditions \u00e9taient favorables. Pour mettre \u00e0 l’\u00e9preuve les d\u00e9fenses alli\u00e9es, couvrir les d\u00e9placements de troupes vers le front oriental et tester leur nouvelle arme, le chlore gazeux, les Allemands se pr\u00e9par\u00e8rent \u00e0 une offensive limit\u00e9e en Belgique au printemps 1915 contre le saillant d’Ypres, une protub\u00e9rance dans les lignes alli\u00e9es. Derni\u00e8re grande ville belge aux mains des Alli\u00e9s, Ypres assurait une position d\u00e9fensive depuis laquelle prot\u00e9ger les ports fran\u00e7ais de la Manche. Il fallait la conserver.<\/p>\n
Le 22 avril, deux brigades canadiennes \u00e9taient sur les lignes de front, une troisi\u00e8me \u00e9tant en r\u00e9serve pr\u00e8s d’Ypres. \u00c0 17 heures, les Allemands lanc\u00e8rent des gaz contre la 45e\u00a0division (alg\u00e9rienne) fran\u00e7aise, \u00e0 la gauche des Canadiens. Un \u00e9norme nuage de gaz vert-jaune de plusieurs kilom\u00e8tres de long d\u00e9riva vers les lignes fran\u00e7aises. Quand il atteignit leur position, les troupes fran\u00e7aises \u00e9touff\u00e8rent ou fuirent, yeux et gorges br\u00fbl\u00e9s par le gaz.<\/p>\n
Le gros du gaz ne toucha pas les Canadiens, mais la retraite fran\u00e7aise avait expos\u00e9 le flanc gauche canadien et menac\u00e9 de d\u00e9truire l’ensemble de la position alli\u00e9e dans le saillant. Les unit\u00e9s du g\u00e9n\u00e9ral Alderson chang\u00e8rent de position pour couvrir la br\u00e8che, mais l’attaque au gaz allemande avait cr\u00e9\u00e9 un trou \u00e9norme de plusieurs kilom\u00e8tres de large dans la ligne alli\u00e9e.<\/p>\n
Du 22 au 25 avril, les Canadiens combattirent avec t\u00e9nacit\u00e9 pour d\u00e9fendre cette position expos\u00e9e. Surclass\u00e9s en nombre, avec moins de canons, et d\u00e9bord\u00e9s, ils subirent cette fois, le 24 avril, une attaque directe au chlore gazeux. Les Canadiens contre-attaqu\u00e8rent pour ralentir l’avanc\u00e9e allemande et perdirent ensuite lentement du terrain, gagnant un temps pr\u00e9cieux pour permettre \u00e0 des troupes britanniques de monter \u00e0 l’assaut.<\/p>\n
L’\u00e9preuve du feu de la division canadienne \u00e0 Ypres m\u00e9rita aux Canadiens une r\u00e9putation de troupes endurantes et fiables, mais ils avaient pay\u00e9 un prix \u00e9lev\u00e9\u00a0: environ 6000 pertes au cours de la bataille de quatre jours.<\/p>\n