Les Canadiens d\u00e9fil\u00e8rent et chant\u00e8rent dans les rues lors de la d\u00e9claration de guerre au d\u00e9but d’ao\u00fbt 1914. La majorit\u00e9 des opposants \u00e0 la guerre rest\u00e8rent muets. M\u00eame au Qu\u00e9bec, o\u00f9 les sentiments pro-britanniques \u00e9taient traditionnellement faibles, il y eut peu d’hostilit\u00e9 manifeste \u00e0 l’\u00e9gard d’un effort de guerre volontaire.<\/p>\n
Le premier ministre Robert Borden et son cabinet accept\u00e8rent rapidement d’acc\u00e9der \u00e0 la demande de la Grande-Bretagne d’envoyer un contingent de 25 000 soldats canadiens. Le gouvernement vota \u00e9galement la Loi sur les mesures de guerre, qui lui donnait le pouvoir de faire tout ce qu’il jugerait n\u00e9cessaire pour la \u00ab\u00a0s\u00e9curit\u00e9, la d\u00e9fense, la paix, l’ordre et le bien-\u00eatre du Canada\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Dans un acc\u00e8s sans pr\u00e9c\u00e9dent d’enthousiasme patriotique, des Canadiens de partout au pays s’enr\u00f4l\u00e8rent. Comme le Canada avant la guerre ne disposait que d’une force arm\u00e9e permanente tr\u00e8s r\u00e9duite, le nouveau Corps exp\u00e9ditionnaire canadien allait \u00eatre form\u00e9 principalement de soldats-citoyens.<\/p>\n
Des milliers de personnes, dont beaucoup avaient des liens affectifs tr\u00e8s forts avec la Grande-Bretagne, se pr\u00e9sent\u00e8rent dans les bureaux de recrutement locaux, d\u00e9sireuses de \u00ab\u00a0faire leur part\u00a0\u00bb. Le premier contingent \u00e9tait form\u00e9 \u00e0 70 pour cent de personnes d’origine britannique, mais nombre d’entre elles avaient v\u00e9cu des ann\u00e9es au Canada et se consid\u00e9raient comme canadiennes. Le pourcentage de personnes n\u00e9es au Canada allait augmenter pendant toute la dur\u00e9e de la guerre et en 1918 plus de la moiti\u00e9 du Corps exp\u00e9ditionnaire \u00e9tait constitu\u00e9 de Canadiens n\u00e9s au pays.<\/p>\n
La brutale invasion de la Belgique par l’Allemagne choqua de nombreux Canadiens. D’autres avaient \u00e9t\u00e9 influenc\u00e9s par des textes scolaires et des po\u00e8mes d\u00e9crivant la guerre comme une aventure romantique. Les notions d’honneur et de gloire contribu\u00e8rent \u00e9galement \u00e0 susciter l’enthousiasme pour la guerre et nombreux furent ceux qui virent dans l’action qu’elle promettait une \u00e9chappatoire temporaire \u00e0 la monotonie du travail et de la vie civile. Certains souhaitaient \u00e9chapper \u00e0 la r\u00e9cession \u00e9conomique qui avait frapp\u00e9 le Canada, mais beaucoup abandonn\u00e8rent de bons emplois pour servir sous les drapeaux.<\/p>\n
Les recrues potentielles ne furent pas toutes accept\u00e9es. En 1914, des examens m\u00e9dicaux rigoureux s’assuraient que l’aspirant soldat mesure au moins cinq pieds et trois pouces, et qu’il ait entre 18 et 45 ans. Une bonne vue, des pieds cambr\u00e9s et des dents saines \u00e9taient des crit\u00e8res essentiels. \u00c0 cause du grand nombre initial de recrues, nombre de volontaires enthousiastes furent refus\u00e9s. Suite \u00e0 leur rejet, certains soldats \u00e0 qui il manquait des dents firent remarquer qu’ils voulaient tuer des Allemands, non les mordre.<\/p>\n
Au d\u00e9but de la guerre, les recruteurs refus\u00e8rent \u00e9galement d’enr\u00f4ler la plupart des membres de minorit\u00e9s visibles. Bien que de nombreuses unit\u00e9s aient fait appel \u00e0 des Autochtones pour leurs aptitudes, r\u00e9elles ou suppos\u00e9es, de tireurs d’\u00e9lite et d’\u00e9claireurs, elles rejet\u00e8rent les candidatures de la plupart des volontaires canadiens noirs ou asiatiques. Les pr\u00e9jug\u00e9s racistes \u00e9taient solidement ancr\u00e9s et c’est majoritairement sur des Canadiens de race blanche que reposa l’effort de guerre outre-mer.<\/p>\n
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