Quand la Grande-Bretagne eut d\u00e9clar\u00e9 la guerre, le Canada fut automatiquement en guerre. Mais les Canadiens allaient d\u00e9terminer la port\u00e9e de leur propre engagement.<\/p>\n
La Grande-Bretagne, qui s’\u00e9tait engag\u00e9e longtemps auparavant \u00e0 d\u00e9fendre la souverainet\u00e9 de la Belgique, lan\u00e7a un ultimatum \u00e0 l’Allemagne le 4 ao\u00fbt 1914, exigeant le retrait des troupes allemandes. Quand l’ultimatum expira \u00e0 minuit, sans que les Allemands se soient retir\u00e9s, la Grande-Bretagne et l’Allemagne \u00e9taient en guerre. L’Empire britannique l’\u00e9tait aussi, dont le Canada et la colonie distincte de Terre-Neuve.<\/p>\n
En 1914, le Canada \u00e9tait un dominion autonome de l’Empire britannique, mais il n’avait pas la ma\u00eetrise de ses propres affaires \u00e9trang\u00e8res. Comme pendant la guerre d’Afrique du Sud (1899-1902), le gouvernement canadien d\u00e9ciderait de la nature et de la port\u00e9e de l’effort de guerre canadien, mais juridiquement le pays \u00e9tait en guerre d\u00e8s que la Grande-Bretagne l’\u00e9tait. En 1914, la plupart, mais certainement pas l’ensemble, des Canadiens auraient approuv\u00e9 la d\u00e9claration de 1910 du premier ministre Wilfrid Laurier selon laquelle \u00ab\u00a0quand la Grande-Bretagne est en guerre, le Canada l’est. Il n’y a pas de distinction.\u00a0\u00bb Ils n’en d\u00e9battirent pas moins vigoureusement de la port\u00e9e et de la nature de l’effort de guerre du Canada et, de plus en plus, de sa relation avec la Grande-Bretagne.<\/p>\n
\u00c0 la fin de la guerre, 619\u00a0000 Canadiens s’\u00e9taient enr\u00f4l\u00e9s dans le Corps exp\u00e9ditionnaire canadien pour servir outre-mer. C’\u00e9tait une participation \u00e9norme de la part d’une population d’un peu moins de huit millions de personnes en 1914. Environ sept pour cent de la population totale du Canada fut en uniforme \u00e0 un moment ou l’autre de la guerre, et des centaines de milliers d’autres Canadiens travaill\u00e8rent sur le front int\u00e9rieur pour soutenir l’effort de guerre.<\/p>\n