Le Canada et la guerre de Corée, 1950-1953

Préparé par : Dr. Andrew Burtch

Survol historique

Le Canada a été l’un des seize pays à envoyer des forces militaires pour défendre la Corée du Sud, avec le soutien des États-Unis, suite à l’invasion des forces nord-coréennes le 25 juin 1950. Ces dernières, soutenues par l’Union soviétique, ont ensuite été renforcées par des troupes chinoises. La guerre de Corée a fait rage pendant trois ans jusqu’à ce que les Nations Unies, la Chine et la Corée du Nord signent un accord d’armistice le 27 juillet 1953.

À propos de la guerre

La Corée était occupée par le Japon impérial depuis 1910. Les forces japonaises ont quitté la péninsule coréenne quand le Japon a été contraint de capituler à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Dans le cadre du règlement d’après-guerre, la Corée a été divisée le long du 38e parallèle. La moitié nord était occupée par les troupes soviétiques et la moitié sud, par les troupes américaines. Deux gouvernements concurrents ont été mis en place en Corée du Nord et en Corée du Sud, s’inspirant en partie des politiques soviétique et américaine.

La Corée du Nord a envahi le Sud le 25 juin 1950 afin de réunifier la Corée sous un régime communiste. La Corée du Sud a fait appel au soutien des Nations Unies pour repousser l’invasion. Le Canada a décidé de se joindre à l’effort des Nations Unies en envoyant d’abord trois contre-torpilleurs de la Marine royale canadienne. Ces contre-torpilleurs ont patrouillé le long des côtes occidentales et orientales de la Corée, escortant des navires, soutenant des débarquements de commandos, évacuant des forces menacées et tirant sur des cibles côtières.

L’Armée canadienne a commencé à recruter une force spéciale pour la Corée en août 1950. Les premières troupes sont arrivées en sol coréen en décembre de la même année, après que l’armée chinoise ait rejoint la guerre aux côtés de la Corée du Nord. Les 24 et 25 avril 1951, les troupes australiennes, canadiennes, néo-zélandaises et américaines ont résisté à une attaque concentrée lors de la bataille de Kapyong. À compter de 1951, les Canadiens ont mené une guerre défensive visant à maintenir les lignes des Nations Unies en place.

La guerre a abouti en une impasse caractérisée par des patrouilles nocturnes, des combats d’artillerie acharnés et des raids. La guerre se déroulait sur les sommets, les vallées intermédiaires constituant une sorte de no man’s land. Les victimes des combats étaient soignées dans les hôpitaux chirurgicaux mobiles de l’armée, plus connus sous le nom de « MASH » (Mobile Army Surgical Hospital), ou dans les postes de secours de campagne. Les blessés graves étaient soignés à l’hôpital général du Commonwealth britannique à Kure, au Japon, où des Canadiennes travaillaient comme infirmières militaires, physiothérapeutes et diététiciennes. À compter de 1953, un plus petit nombre de femmes militaires ont également travaillé à la 25e Poste de secours de campagne canadien en Corée même.

Le 425e Escadron de l’Aviation royale du Canada a soutenu l’effort des Nations Unies par une mission de ravitaillement aérien. Ces équipes ont effectué de pénibles vols aller-retour de 80 heures afin d’acheminer des fournitures importantes et de procéder à des évacuations médicales. Des pilotes canadiens ont également participé à des échanges avec les forces aériennes américaines, effectuant des missions contre des avions à réaction MiG chinois au-dessus de la Corée du Nord.

La guerre s’est terminée par un armistice dont la négociation a duré près de deux ans. Signé le 27 juillet 1953, l’armistice a créé une zone démilitarisée séparant la Corée du Nord et la Corée du Sud. Les dernières unités canadiennes ont quitté la Corée en 1957. Plus de 30 000 Canadiens avaient alors servi en Corée et 516 d’entre eux étaient morts dans le cadre de la guerre.

Se souvenir de la guerre

Les Canadiens qui ont combattu en Corée sont revenus à un pays qui avait en grande partie oublié leur service alors même qu’ils combattaient encore. Ainsi, ils n’étaient pas toujours accueillis dans les lieux de rassemblement traditionnels, comme les salles locales de la Légion. Pour ces raisons, les anciens combattants de la guerre de Corée ont souvent qualifié leur service de « guerre oubliée ».

Ce n’est que dans les années 1970 que les premières associations d’anciens combattants de la guerre de Corée ont commencé à se former et à militer pour une meilleure reconnaissance de leurs efforts pour défendre la Corée du Sud et les intérêts canadiens pendant la Guerre froide.

Nombre de ces vétérans ont ensuite été accueillis en Corée dans le cadre de visites parrainées pour les vétérans et les membres de leur famille. Ces visites ont été d’une grande importance pour les anciens combattants, qui ont vu le pays appauvri et dévasté par la guerre dans lequel ils ont combattu désormais transformé en une démocratie dynamique et prospère : l’impact le plus durable de leur guerre.

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