Révolution refusée – Le Canada et la révolution américaine, organisée par l’historien du Musée Peter MacLeod, fait appel à des artefacts, un diorama à échelle réduite, des documents audiovisuels, des cartes, des images et des récits personnels pour raconter l’histoire de l’invasion américaine du Canada en 1775-1776 et l’émigration des Loyalistes américains au Canada après 1783.

Quand la révolution américaine éclata en 1775, George Washington dépêcha deux armées vers le nord afin d’investir la ville de Québec et conquérir le Canada. Aux petites heures du 31 décembre, les généraux américains Richard Montgomery et Benedict Arnold lançaient un assaut acharné sur Québec.

Dans Révolution refusée, un diorama fourmillant de détails situe l’action à un moment crucial de l’histoire du Canada. Montgomery est tué et Arnold blessé. Toutefois les troupes d’Arnold réussissent à atteindre la basse ville de Québec et s’apprêtent à escalader la barricade qui est la dernière ligne de défense de la basse ville.

Derrière la barricade, les réguliers britanniques se joignent aux miliciens de langue française et anglaise pour affronter les assaillants. Les Américains font irruption dans une maison faisant face à la barricade et ouvrent le feu sur les défenseurs; la milice canadienne et les réguliers britanniques s’emparent d’une échelle et montent à une fenêtre supérieure de la maison voisine.

Selon des visiteurs témoins de l’action, une violente tempête de neige faisait rage, on entendait le vent hurler, les cris des soldats, les décharges des mousquets et le crissement des bottes sur la neige. Un témoin raconte la scène au moment où les défenseurs maîtrisent l’ennemi. Sur un côté du diorama, on peut voir de minuscules figures habilement sculptées sur une corne de poudre unique, commémorant la marche et l’attaque dramatique d’Arnold sur Québec.

Révolution refusée délaisse maintenant les combats armés dans les rues de Québec et porte son attention sur l’impact de la guerre dans la vie d’une fillette. Née dans la colonie britannique de New York, Hannah Ingraham est âgée de trois ans quand la révolution commence en 1775 et de 11 ans quand elle prend fin en 1783. Ses parents sont des Loyalistes – Américains appuyant les Britanniques. Prise derrière les lignes américaines, Hannah voit les rebelles locaux confisquer la ferme des Ingraham et son père s’enfuir au service d’un régiment loyaliste. À la fin de la guerre, sa famille se réfugie vers ce qui constitue maintenant le Nouveau-Brunswick et se bâtit une nouvelle vie. Vers le milieu du dix-neuvième siècle, Hannah racontera ses aventures à une voisine. Les extraits de ces mémoires intitulés Révolution refusée ont permis aux visiteurs de vivre l’expérience de la guerre à travers son regard terrifié. Une photo d’une Hannah âgée attire notre regard dans les yeux d’une femme qui a survécu à la révolution américaine et personnifie les conséquences humaines de la guerre.

Le rouge vif de l’uniforme provincial britannique porté par le Loyaliste Jeremiah French durant les dernières années de la guerre suscitera certainement l’attention des visiteurs. Cet uniforme est l’un des plus anciens du Canada, et le plus ancien de la collection du MCG. La révolution américaine est l’une des guerres les plus importantes et les moins connues du Canada. Pour la majorité des Canadiens, la révolution américaine est un événement survenu ailleurs, au sud de la frontière. Pourtant, sans les événements décrits dans Révolution refusée, le Canada que nous connaissons aujourd’hui n’existerait peut-être même pas. La victoire canadienne au siège de Québec en 1775-1776 a empêché le Canada d’être conquis et intégré aux nouveaux États-Unis.

Les réfugiés loyalistes ont constitué un apport significatif à la composante anglophone de la population, ce qui a mené à la création des provinces du Haut-Canada (Ontario) et du Nouveau-Brunswick. En 1867, les colonies britanniques qui avaient rejeté la révolution américaine se sont unies pour former le Dominion du Canada.