La guerre sévit en Afghanistan depuis plus de 30 ans. L'Union soviétique envahit le pays en 1979 afin d'y appuyer un coup d'État des communistes, mais s'en retira après dix ans de coûteux combats contre des insurgés afghans armés par les États-Unis, le Pakistan et l'Arabie saoudite. L'Afghanistan connut alors la guerre civile. En 1998, les talibans, un groupe de fondamentalistes musulmans, prirent le contrôle de la plus grande partie du pays.

Les terroristes responsables des attentats du 11 septembre 2001 ont été payés et entraînés par Al-Qaïda, une organisation terroriste basée en grande partie en Afghanistan et dirigée par Oussama Ben Laden. Les talibans ont protégé ce dernier, en contrepartie d'une aide financière et militaire dans les guerres civiles qui faisaient continuellement rage en Afghanistan. Le refus des talibans de livrer Ben Laden et ses partisans, après le 11 septembre, a conduit les Nations Unies à autoriser une intervention militaire internationale qui a débuté le 7 octobre 2001.