plaque du souvenir

William James Kerr est né à Dalmore, dans le Ross-Shire, en Écosse, le 18 septembre 1888. Il immigre au Canada en 1910. La même année, il épouse Maud Hypson, et en 1911, le couple a son premier enfant, une fille appelée elle aussi Maud.

Lorsqu’il s’engage dans le 38e bataillon à Ottawa, en Ontario, le 12 avril 1915, Kerr travaille pour un chemin de fer, entretenant du matériel roulant. Il possède déjà une expérience militaire acquise au cours de trois années au service de la Highland Light Infantry en Grande-Bretagne. Après avoir suivi une formation initiale au Canada, le 38e bataillon part aux Bermudes à bord du SS Caledonia le 1er août 1915, étant affecté au service de garnison. Neuf mois plus tard, le bataillon est envoyé en Europe. Il embarque à Halifax, en Nouvelle-Écosse, le 30 mai 1916 à bord du SS Grampian et arrive à Plymouth, en Angleterre, le 9 juin 1916.

Kerr est promu au grade de caporal suppléant intérimaire le jour où il arrive en Angleterre. C’est la première des trois promotions qu’il se verra attribuer en six mois. À la fin de décembre, il est déjà sergent.

Deux mois après avoir débarqué en Angleterre, le 13 août 1916, le 38e bataillon est envoyé en France. Le 25 septembre 1916, Kerr est évacué des premières lignes, souffrant de complications causées par ses pieds plats. Il retrouve son unité le 2 octobre 1916, après avoir reçu des soins. Mais ce n’est pas la dernière fois qu’il est évacué. Au début de janvier 1917, il est hospitalisé pendant deux semaines, affecté de fièvre des tranchées.

Kerr est tué par des tirs d’obus le matin du 18 septembre 1917. La fiche sur les circonstances de sa mort précise qu’il a été atteint pendant qu’il « se rendait par la route d’un centre de la YMCA au quartier général d’un bataillon de soutien à Anxious Lane, à l’est de la crête de Vimy. »

William James Kerr est enterré au cimetière de la Station de Villers, à Villers-au-Bois, en France.