Stagiaires de l'école de formation technique de St. Thomas (Ont.). |
Les Forces armées canadiennes : Le Programme d'entraînement
aérien du Commonwealth britannique (PEACB)
L'«aérodrome de la démocratie »! C'est ainsi que le
président des États-Unis, Franklin D. Roosevelt, a
décrit le rôle du Canada qui a formé 131 533 pilotes
et membres d'équipages pour l'effort de guerre allié dans le cadre du
Programme d'entraînement aérien du Commonwealth. Fruit d'une
entente signée en décembre 1939 par le Canada, la
Grande-Bretagne, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, ce programme
avait pour but d'organiser l'entraînement d'équipages au Canada.
Près de la moitié des pilotes, navigateurs, viseurs de
lance-bombes, mitrailleurs de bord, radiotélégraphistes et
officiers mécaniciens de bord employés dans toutes les du Commonwealth pendant la guerre se sont
entraînés dans le cadre du . Les grands espaces du Canada et le climat favorable au vol en
ont fait un choix idéal pour l'entraînement aérien
à grande échelle qui a débuté le 29 avril
1940. Le programme a connu une forte croissance après la chute de
la France ( voir
L'invasion de l'Europe occidentale ) quand,
craignant une invasion de la Grande-Bretagne par les Allemands, la a
transféré un certain nombre de ses écoles
d'entraînement au Canada. À l'apogée du Programme
à la fin de 1943, il disposait de 107 écoles et de 184
autres unités de soutien réparties dans 231 sites dans
l'ensemble du pays. Des Canadiens ont personnellement contribué
au programme en mettant à disposition leurs aéroclubs et
leurs compagnies d'aviation commerciale qui ont dirigé bon nombre
de ces écoles. Parmi les diplômés du ,
72 835 furent canadiens. Les autres venaient non seulement de Grande-Bretagne
et des autres pays membres fondateurs du Programme, mais aussi des
États-Unis, d'autres pays du Commonwealth et des des pays de l'Europe occupée. Articles de journaux d'intérêt
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